미군이 주둔해 군사지역으로 삭막했던 동두천을 위해 지역사랑을 봉사로 실천, 지금은 미군과 함께 지역봉사를 꾸준히 이어오고 있는 이 회장은 “결국 봉사란 남을 위해 하는 것이 아니라 나를 위한 것”이라며 환하게 웃었다.
이옥재 회장은 1977년 고등학교 2학년 당시 17세로 봉사단체 ‘4H’를 통해 처음 봉사를 시작했다. 올해로 봉사 39년차를 맞고 있는 그는 1남 1녀를 둔 주부다. 이 때문인지 인터뷰 요청에 그는 “남을 위한 것이 아닌 날 위한 봉사인데 제가 무슨...”이라며 멋적어했다.
남을 위한 것이 아닌 날 위한 봉사라는 인식은 어떻게 갖게됐냐는 질문에 그는 “제가 야학교를 방문했을 때 한 학생이 기다렸다는 듯 따뜻한 커피를 건내며 이렇게 말했죠, '선생님 제가 따뜻한 커피를 꼭 드리고 싶었어요'라고... 이 말에 모든게 담겨져 있었어요. 전 이 한마디에 오히려 내가 마음에 위로를 받은 것 같아 너무 행복했습니다. 그래서 난 느꼈죠, 봉사란 날 위해 하는 것이 아니라는 것을요.”
과거 새마을 부녀회장을 지낸 이 회장은 현재 동두천라이온스클럽 회장으로 56명의 회원들과 함께 장애인과 취약계층을 위한 ‘사랑의 도넛’, ‘가비사랑’ 등의 봉사로 이들을 수시로 방문하는 등 직접 발로 뛰는 봉사를 통해 이웃 사랑을 실천하고 있다.
특히 가난의 고리를 끊기 위해 열심히 노력하는 가정 형편이 어려운 학생들에게 매년 장학금을 전달하고 있는 이 회장은 “앞으로도 끊임없이 알려지지 않은 곳, 도움의 손길이 필요한 곳을 찾아 사랑을 실천하겠다”며 스스로를 다짐했다.
