마디 그라 축제는 사순절직전에 4일동안 열리는 축제로, 예수님이 광야에서 보낸 40일간의 고행을 기념하기 위한 행사이다. 마디 그라는 불어로 참회의 화요일이란 뜻이다.
크리스마스 이후 12번째 밤(1월 6일)부터 시작한 카니발이 2월 말이나 3월 초에 있는 애쉬웬즈데이(Ash Wednesday) 바로 전날인 마디그라(Mardi Gras; 'Fat Tuesday', 참회의 화요일)에 절정을 이루게 된다.
뉴올리언스, 모빌 (Mobile), 앨라배마 등 남부지역에서 주로 행사를 한다.
정성을 들여 준비한 장식과 밴드가 마디그라 3주 전부터 퍼레이드를 펼쳐진다.
이 근사한 행사는 뉴올리언스의 프렌치쿼터에서 자정 무렵에 펼쳐지는 분장 모임에서 클라이맥스를 맞이한다.
뉴올리언즈의 마르디 그라스 축제가 가장 유명한 것으로 알려져 있다.
뉴올언즈의 마르디그라는 1837년 첫 가장행렬이 시작되면서부터 지금까지 이어졌다.
사람들은 가장행렬 대를 향해 "Throw me something Mister"라고 외치며 목걸이 등을 받기위해 그들과 눈을 마추기에 바쁘다.
곳곳에서 가장무도회가 열리고 형형색색의 옷차림이 축제의 흥을 돋운다. 많은 사람들이 보라색, 녹색, 황금색옷을 입은 것을 볼 수 있는데 이 색들은 정의, 믿음, 권력을 각각 상징한다고 한다.
뉴올리언즈의 마르디그라에서 빼 놓을 수 없는 또 한가지는"king cake'이다. 이는 아기 예수의 탄생때 동방박사 세사람이 선물을 들고 경배하기 위해 온 것을 기리는데서 비롯되었다고 한다.
king cake를 구울때 플라스틱으로 만든 아기인형을 넣는데, 아기인형이 들어간 케이크 조각을 먹게 되는 사람이 다음에 먹을 king cake을 사야한다는 풍습이 내려오고 있다고 한다.
king cake 없는 Mardi Gras는 있을 수 없다고 할 정도라고 하니 참가할 기회를 가진다면 king cake 꼭 맛보기 바란다.
그리고 Mardi Gras가 세계인의 축제인 만큼 축제에 참가하기를 원한다면 1년전에 숙소를 예약해 두는 것을 잊지 말아야한다.
Mardi Gras는 부활절(춘분 뒤에 오는 15일 후의 처음 일요일) 46일전이므로 해마다 바뀐다.
