서해5도 관광객에게 혜택을 주고 지역경제 활성화에 좋은 사업인 ‘서해5도 방문의 해 지원사업’이 중단 위기에 처했다.

 인천시 옹진군은 ‘서해5도 방문의 해 지원사업’이 내년부터 중단위기에 놓였다고 23일 밝혔다.

 옹진군에 따르면‘서해5도 방문의 해 지원사업’은 100개 아름다운 섬으로 이루어진 해양관광자원의 보고인 옹진군이 높은 여객선 운임비로 접근이 어렵고 천안함 폭침(2010.03.26)과 연평도 포격사건(2010.11.23) 및 세월호 사건(2014.04.16)의 여파로 섬 관광이 침체되어 있는 상황에서, 인천을 제외한 타시도민이 5도서(대연평 ․ 소연평 ․ 백령 ․ 대청ㆍ소청)를 1박 이상 관광하는 경우 여객선 정상요금 50%를 지원해 관광 및 지역 경제를 활성화하고자 시행하는 사업이다.

 이 사업은 그동안 인천시가 7억원을 지원하고 옹진군이 7억원을 부담, 매년 14억원의 예산으로 2013년부터 2015년까지 3년간 시행해 관광객으로부터 좋은 호응을 얻었었다.

 그러나 2016년도부터는 인천시의 보조금 지원이 중단되어 옹진군의 열악한 재정상황을 보았을 때 군 자체재원만으로 추진하기는 어려운 실정이다.

 또한, 인천시가 2008년부터 시민 복리증진 및 도서발전촉진을 위해 전액시비로 추진하던 인천시민 배삯 50% 할인 사업도 2016년부터 방문도서가 있는 강화‧옹진에 50%를 부담토록 할 방침이어서, 섬 활성화 프로젝트를 추진하고 있지만 정작 섬 지역 거주민과 방문객에게 가장 큰 부담인 해상교통 관련 지원 사업은 외면한다는 지적이 나오고 있다.

 한편, 향후 관광객 유치사업의 발전 및 개선방향을 모색하고자 옹진군에서 군민들을 대상으로 시행한 설문조사 결과 서해5도 방문의 해 지원사업의 지속적인 추진에 대한 찬성의견이 35%, 개선 후 지속추진에 대한 찬성의견이 37%의 비율로 응답되어 전체응답자의 과반수 이상이 지속추진을 원한다는 의견으로 조사되었다.

 군 관계자는“섬 관광활성화를 위한 프로젝트를 준비하고 있는 인천시에 보조금 지원에 대하여 지속 건의할 예정이며, 옹진 섬 접근성을 확보하고 개선사항을 재검토하여 서비스 품질이 더욱 더 향상된 다시 찾고 싶은 옹진섬이 될 수 있도록 노력하겠다.”고 말했다.